Ahhoz, hogy a tüdő és a hörgők működését tisztázzuk, 4 alapvető fogalommal kell tisztában lennünk.

Belégzés

• A mellkas falának megemelkedése, a rekeszizom lesüllyedése révén kitágul a mellüreg.
• Oxigénnel teli levegő áramlik a légcsövön keresztül a tüdőbe.
• A felső légutakban a levegő páratartalma megnő, megtisztul a káros anyagoktól.
• A légcsőből a levegő  hörgőkbe, hörgőcskékbe, illetve a tüdőhólyagocskákba áramlik.

Kilégzés

Ha a mellkas fala lesüllyed, a rekeszizom bedomborodik, a mellüreg térfogata csökken, a szén-dioxiddal telített levegő kiáramlik a tüdőből.

Gázcsere

A jobb kamra szén-dioxiddal telített vért juttat a tüdőartériákba. Ezek a tüdőhólyagocskákat körülvevő hajszálerekre oszlanak.

A hajszálerek és a tüdőhólyagocskák közti falon át folyik a gázcsere. A hajszálerek véréből szén-dioxid adódik le a tüdőhólyagocskákba és a tüdőhólyagocskákból oxigén jut a hajszálerek vérébe.

Az oxigénizált vér a bal pitvarba, majd a bal kamrába jut, a bal kamrából pedig az aortába, illetve a nagy vérkörbe.

A tüdőtérfogat

Normális légzés során a tüdő teljes kapacitása nincs kihasználva. Egy-egy légvételi ciklussal a nők fél-, a férfiak háromnegyed liter levegőt cserélnek ki. – Erőltetett légzéssel ez a mennyiség akár két literre is emelkedhet.